Яне Сиваковой было всего 17, когда в 2021 году она поступила в Hunter College – один из кампусов City University of New York. Учёба в американском университете не входила в её планы, но все сложилось иначе. За четыре года Яна успела сменить специальность с Социологии на Computer Science, пройти стажировку в финтех-стартапе и научилась уверенно рассказывать о своих сильных сторонах. В этом тексте – история её пути: от школьницы из Борисова до выпускницы американского вуза.
Поступление в Штаты: Как было принято решение? 📎
Я точно не смогу поделиться вдохновляющей историей о том, как я грезила о Нью-Йорке, и вот наконец моя мечта сбылась. Все было совсем иначе. Во многом на решение повлияли мои родители, которые предложили попробовать поступить в США. Я как раз заканчивала 10 класс, поэтому подумала: “Ну, всего-то 6 месяцев на подготовку. Why not?”. Честно признаться, я люблю челленджи и спонтанные идеи. На тот момент я никогда не была в США, но знала, что страна известна той самой американской мечтой, где усилия окупаются и приводят к конкретным результатам.
У меня не было возможности долго готовиться: на всё – от принятия решения до подачи – было всего полгода. Я сразу же начала изучать всю возможную информацию по поступлению, поиску университетов и правилам подачи документов.
Путь к поступлению: документы, экзамены и заявки 📑
Самое важное, что я узнала: большинство университетов в США принимают заявки через платформу Common App – это единая система подачи документов почти во все американские вузы. На Common App я нашла список необходимых документов.
- Во-первых, нужно было подтвердить знание английского языка. Я сдавала TOEFL.
- Также требовался экзамен SAT – это тест по английскому и математике. Но в 2021 году, когда я поступала, из-за COVID-ограничений его нельзя было сдать в Беларуси. То же самое касалось и альтернативного экзамена ACT. Поэтому многие университеты сделали эти тесты необязательными (test-optional), и я воспользовалась этой возможностью.
- Нужно было подготовить три рекомендательных письма от учителей и собрать портфолио со всеми достижениями за время учёбы: олимпиады, конкурсы – всё, что могло сыграть роль.
- Написать мотивационное письмо для каждого университета. Было важно «упаковать» свои успехи в интересную и привлекательную историю. Один из ключевых навыков, который необходимо развить тем, кто планирует поступать за границу, – это умение продавать себя и свой личный бренд. Важно не просто рассказать о трудностях, с которыми ты столкнулся, но и показать, как они тебя сформировали и к чему привели.
При поступлении очень сильно повлияли мои достижения в гимназии – я бы сказала, что это вообще то, что позволило мне поступить. Я была медалисткой, активно участвовала в олимпиадах по белорусскому языку и литературе, участвовала в международных конференциях по русскому языку. Плюс, у меня была очень насыщенная внеучебная жизнь. Я 11 лет занималась танцами в хореографической школе, столько же пела в вокальном коллективе, успела поиграть в волейбольной команде гимназии.
Академические и творческие активности очень повлияли на поступление. В американской образовательной системе все это считается важным: мотивация, разносторонность, личные качества, хобби поступающих.
Как выбрать университет? 🔍
У меня всё было довольно просто – и, честно, немного хаотично. У меня было очень мало времени на подготовку, обычно люди тратят на поступление год, а то и два. Поэтому времени на долгий и вдумчивый анализ университетов не было вообще. Я даже не знала тогда, что такое Лига Плюща – не слышала саму формулировку. Ну да, я знала, что есть Гарвард, Стэнфорд, MIT, но я никогда не ставила себе цель поступать туда. Тогда всё было просто: “Так, этот университет вроде хороший. Он в Нью-Йорке. Звучит классно”.
Как-то случайно мне попался в интернете парень, который учился в США. Я решила написать ему и спросить: “А как вообще выбирать университеты?” Он посоветовал приложение Niche. В этом приложении можно вбить любой университет и посмотреть его рейтинги, оценки, отзывы студентов.
Я подавалась в разные вузы, например, в Fordham. Но одним из ключевых факторов для меня была стоимость обучения. Времени разбираться в стипендиях, заполнять кучу дополнительных форм и писать десятки эссе было немного. Поэтому я выбирала такие университеты, которые, в случае чего, мои родители могли бы оплатить. Это был важный момент.
Я смотрела и на государственные университеты – именно потому, что они заметно дешевле частных. Частный вуз может стоить 50–60 тысяч долларов в год, а государственный – гораздо меньше. В государственном университете Нью-Йорка можно учиться примерно за 8 000 долларов в семестр, то есть около 16 000 в год. Иногда можно найти и ещё более доступные варианты, но, как правило, за это придётся чем-то жертвовать – например, расположением, кампусом или уровнем инфраструктуры.
Кроме того, в США есть такая система, как Community College. Это двухгодичный колледж, куда часто идут те, кто пока не может позволить себе полноценный бакалавриат. Обучение там стоит ещё дешевле, и после двух лет можно сделать трансфер в университет и доучиться там ещё два года, чтобы получить степень бакалавра. В целом, если подойти к вопросу стратегически, вложить деньги в образование в США реально – даже без миллионов на счету.
Про сдачу TOEFL 📚
До подготовки к экзамену английский позволял мне поговорить с кем-нибудь на рынке в Турции – и на этом всё. Поэтому, когда я начала готовиться к TOEFL, стало понятно, что это совсем другой уровень. Здесь важно не только знать язык, но и уметь проходить сам тест: понимать структуру, тайминг, логику заданий.
Я понимала, что с нуля сама не справлюсь, и родители помогли мне оплатить подготовку. Я нашла онлайн-курс от компании Study America – они как раз делали курс специально под TOEFL. Плюс, занималась с репетитором два раза в неделю и активно использовала все бесплатные ресурсы.
В итоге, была такая схема подготовки:
- Курс от Study America,
- Репетитор два раза в неделю,
- И максимум бесплатных источников из интернета.
Я сдала TOEFL буквально на минимальном уровне подготовки, и результат был скромный – 75 баллов из 120. Это даже не дотягивало до проходного балла в тот университет, куда я в итоге поступила. Но в Америке система комплексная: на тебя смотрят не только через призму экзаменов. Я не прошла по языковому тесту, но у меня был сильный академический и внеклассный бэкграунд.
После трёх отказов – заветное письмо! 🎊
Я узнала, что поступила, в апреле 2021 года. Подав документы в 9 университетов – я получила три отказа. В общем, уже стала сомневаться, что что-то получится. И вот однажды ночью мне пришло уведомление на телефон от университета. Я подумала, что это опять отказ. Открываю e-мейл, и там… конфетти!
Я поступила в The City University of New York – Hunter College! В августе 2021 года я с родителями приехала в Штаты. Они мне помогли устроиться, и с конца августа я начала учёбу в университете по специальности “Социология”.
В первый год мне не дали стипендию, и родители оплачивали обучение. На второй год я решила снова подать заявку на стипендию. Решение, давать ли мне стипендию, повлияли два фактора: доходы моих родителей и моя успеваемость в университете. Стипендия, которую мне дали (TAP) имеет ряд условий: если моя успеваемость ухудшается, стипендия может уменьшиться или быть полностью отменена.
Адаптация и смена специальности 🗝
Первые три месяца в университете был треш. Во-первых, я думала, что знаю английский. TOEFL я сдала, разговор с прохожим поддержать могу – что ещё надо? А потом я пришла на свою первую пару по истории США…и поняла, что я вообще ничего не понимаю. Мне нужно было учиться говорить – я буквально заставляла себя тянуть руку и что-то говорить. А ещё это был ковидный период, кампус работал частично, мы приходили всего пару раз в неделю, все в масках, никто не общался. Но потом прошло три месяца, и я будто перешла порог. Я дала себе установку: “Я старалась – и мне теперь всё равно, как я говорю. Главное – что я говорю.” С этого момента стало намного проще.
Первые два года у меня были базовые предметы: история США, введение в социологию, греческая мифология, урбанистика. Все курс были общеобразовательными. Это помогает «нащупать» себя, особенно если ты ещё не до конца уверен, куда хочешь идти дальше.
Спустя два года, я спросила себя: “Кем я буду работать?” Когда я поняла свои финансовые возможности в социологии – мне этого стало мало. Я вспомнила, что мне всегда нравились математика и физика. Да и что может быть круче вызова, чем начать учить Computer Science с полного нуля? Процесс смены специальности в моем университете оказался достаточно простым. Я просто подала заявку, указав, что теперь я не социолог, а буду изучать программирование. Моя заявка была одобрена, и на этом процесс завершился.
Сейчас учусь на Computer Science, но не хочу быть программистом. Мне интересна сфера IT-менеджмента, а на днях меня приняли на стажировку в компанию Dentsu. Computer Science даёт отличный бэкграунд, понимание технической стороны, и при этом не ограничивает меня кодингом. У большинства моих профессоров очень сильный академический и практический опыт. Они из индустрии: вице-президент Salesforce, преподавательница имеет PhD из Columbia University, один из профессоров работал в Intel.
Про первую стажировку в стартапе и окончание университета🗽
Университет фокусируется на том, чтобы студенты находили работу сразу после его окончания. Здесь множество возможностей найти работу, и каждый день мне на e-mail приходят новые предложения. Университет имеет программу поддержки студентов, называемую “First Gen University“. В рамках этой программы я подала заявку на стажировку. Среди тысяч студентов отобрали 200 человек, и я попала в этот список. Это был конкурс, и для того чтобы попасть на стажировку, нужно было пройти несколько этапов: интервью с университетом, затем интервью с компанией и, конечно, написать мотивационное письмо.
Весной 2024 года я стажировалась в американском стартапе, который работает в области финансовых технологий (FinTech). Это был уникальный опыт, ведь специфика стартапа – это когда ты выполняешь задачи, выходящие за пределы твоих первоначальных обязанностей. То, что я там поняла: менеджмент – это то, что мне действительно нравится.
Я заканчиваю университет через два месяца. За все четыре года мне нужно было пройти определенные курсы и набрать 120 кредитов. Я уже почти набрала их, сейчас получаю последние, чтобы официально выпуститься. На моей специальности нет защиты диплома или государственных экзаменов, как это бывает в других странах. Я не планирую поступать в магистратуру сразу после бакалавриата. Моя цель – получить магистерскую степень в области, которая мне действительно интересна и в которой я хочу развиваться карьерно. Думаю, мне нужно будет 5-7 лет, чтобы разобраться, и только после этого я подамся в магистратуру.
Страх – не причина останавливаться 🌠
В течении этих четырех лет я часто плакала, срывалась, сидела с головой в учебниках. У меня бывали недели, когда нужно было сдать по четыре проекта, и всё одновременно – работа, учёба, бытовуха, ответственность. Но я никогда не собирала чемоданы, не бронировала билет «назад». Поэтому если вы сейчас на том же этапе, где была я четыре года назад, мой главный совет – не зацикливаться на страхе.
Результат, скорее всего, будет не такой, как вы себе представляли изначально. У каждого свои сильные и слабые стороны. Поэтому важно фокусироваться на своих сильных качествах и развивать их. Не все поступают в Гарвард – и это не делает их менее крутыми. Когда я начала учиться, то плохо говорила по-английски, но я делала красивые презентации. Я сфокусировалась на этом, и это стало моим сильным навыком, который помогал учиться и достигать успеха.
И еще: Часто люди в интернете советуют рисковать всем, приводя примеры успешных людей, таких как Джефф Безос или Марк Цукерберг, которые “не учились” и добились всего. Это не так. У этих людей были деньги, поддержка и ресурсы. Так что всегда имейте “backup plan”. Даже если кто-то рассказывает о своём рискованном пути, который в итоге привёл к успеху, таких историй – единицы. Не рискуйте всем, что у вас есть, всегда имейте запасной план и будьте готовы к разным сценариям.
Вместо тревоги и самокопания сфокусируйтесь на хорошем анализе университетов. Американские вузы действительно смотрят, насколько вы им подходите. Поступление в США реально. Это не сказочное “может быть, когда-нибудь”. Я проучилась здесь 4 года, и могу честно сказать: это возможно. Это просто путь. Да, он не лёгкий, но он реален.